翻開人類的歷史，震驚世界的海難事件，包括了1912年的鐵達尼號事故、1949年的太平輪事件，以及2014年的韓國世越號沈船事件，都是震驚世界的海難事件，然而很少人知道，在十九世紀也有一起海難事件，後來被法國的浪漫主義藝術家傑利軻畫成了舉世聞名的名畫「梅杜莎之筏」。
「梅杜莎之筏」是根據真實的事件描繪的，事件發生在1816年6月17日，當時由法國皇帝路易十八任命的船長，開著一艘叫「梅杜莎號」的船，開往非洲塞內加爾的途中，因為判斷錯誤造成觸礁意外事件，加上一連串荒腔走板的決定過程，結果導致147名人質孤立無援，這些人質歷經了13天的漂流後，於1816年7月17日獲救，但是只剩下15人，這起慘絕人寰的海難事件，也震驚了整個法國。
當時人在巴黎的傑利軻，得知這個不幸的消息後，決定發揮浪漫主義藝術家關心社會脈動的精神，投入這幅曠世名作「梅杜莎之筏」的創作工程，為了完成這幅作品，傑利軻除了閱讀相關的新聞報導與照片外，還去停屍間看了真實的屍體，透過素描、雕塑以及油畫習作，創作出這幅作品的創作骨架。
經過了幾年的創作歷程後，「梅杜莎之筏」終於在1819年完成，並且於該年夏天參加官方沙龍展，因為當時法國社會對這件事情的關切程度，以及悲劇性的創作方式，當時還在沙龍展引起了一陣意外的話題呢！然而這件作品的矚目，也啟發了另外一位法國浪漫主義畫家德拉克洛瓦，於1830年完成的一件浪漫主義作品「勝利女神」。
「梅杜莎之筏」這件作品是浪漫主義的畫作中，悲劇色彩濃厚的一件作品，畫中的這些人質，在風暴來襲的海上，試圖在隨時可能會沉沒的梅杜莎號中，尋求生存的可能希望，畫作使用了悲劇性質的暗色系色彩，暴風來襲的背景與生還者無助的表情，讓這件作品在浪漫主義繪畫的美好年代，更顯得特別的突出。
「梅杜莎之筏」作品的成功，除了是浪漫主義的代表性畫作外，還啟發了很多浪漫主義的藝術家，包括了德拉克洛瓦的「勝利女神」、英國風景畫大師泰納的一系列暴風雨畫作、還有德國浪漫主義大師菲特列的船難畫作，都是浪漫主義的藝術時期中，帶有悲劇色彩的作品。
不管是傑利軻的「梅杜莎之筏」、還是德拉克洛瓦的「勝利女神」，都是浪漫主義藝術家關心社會的寫照，這樣的精神在經過一百年的歷史變遷後，才誕生了另外一件二十世紀藝術歷史上的曠世名作－那就是畢卡索的「格爾尼卡」！
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